Capítulo 4

 Las quejas por teléfono parecían una ráfaga continua de disparos, lo que le hacía doler los oídos a Gao Xing. No pudo evitar apartar el teléfono un poco de su oído y ponerlo en altavoz sobre la mesa de centro.

—Dime la verdad, Gao Xing. —Zhou Qingbo respiró hondo y preguntó, desconcertado: —¿Dónde conociste a esta persona? ¿Es de confianza o simplemente lo encontraste por casualidad en la calle y me lo presentaste?

Gao Xing yacía en el sofá, riendo descontroladamente, sin poder hablar. Su rostro se puso rojo de tanto contener la risa, y finalmente logró decir: 

—Bueno, para ser sincero, no lo conozco muy bien.

—¡Entonces por qué me lo presentaste! —Zhou Qingbo se agitó al instante—. ¿De verdad eres mi amigo?

—No te preocupes. —Gao Xing contuvo la risa y habló con un tono cariñoso y amable—: Pero conozco bien a su madre; somos muy amigos a pesar de la diferencia de edad. Así que sé un poco de este chico.

Zhou Qingbo: "..."

En el rincón de citas del parque Zhongshan, su madre trabaja en una cabina VIP. Gao Xing pensó un momento y luego dijo: 

—Y es de mente abierta y amable, muy dispuesta a aceptar cosas nuevas. Parece una suegra ejemplar...

Zhou Qingbo: "..."

—¡Piérdete! —Zhou Qingbo no pudo evitar interrumpirlo: —¡De verdad encontraste una pareja para mí en el rincón de emparejamiento!

En ese momento, Zhou Qingbo ya no sospechaba que Gao Xing tuviera un trato clandestino con esa adivina. Con la persistencia de Gao Xing en su rol de casamentero, tenía más determinación que cualquier empresario ávido de dinero.

Un hombre que fue al rincón de citas en el parque Zhongshan para encontrar una pareja para otro hombre, infiltrándose en la comunidad de mediana y tercera edad, mostró un nivel aterrador de determinación.

Si fuera la antigüedad, sería comparable al rey Goujian de Yue.

Morder la calabaza amarga, recurrir a cualquier medio necesario.

—Perdí, hermano. —Zhou Qingbo se rindió por completo. Aunque Gao Xing no podía ver sus acciones por teléfono, le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.

—¿Puedo preguntar, hermano?—preguntó Zhou Qingbo con sinceridad. —¿Tienes algún criterio para emparejar? Por ejemplo, si mueves suficientes hilos rojos, ¿descenderá del cielo una pareja destinada?.

—No, la verdad. —Gao Xing no era el primero en preguntar eso, así que ya tenía preparada una respuesta estándar. Dijo con indiferencia: —Como mucho, pondrán un cartel de 'Felicidad de cien familias' en mi futura lápida.

Zhou Qingbo no pudo hacer nada ante la astucia y la picardía de Gao Xing. No podía discutir con él por mucho que se quejara, así que solo pudo contener la respiración y aguantar el golpe.

Pero Gao Xing parecía tener miedo de enfadarlo demasiado y le ofreció una salida: 

—Oye, no pasa nada. Si esta no funciona, podemos buscar otra. Es difícil empezar algo, pero quizá la próxima sea aún mejor...

—No te molestes. —lo interrumpió rápidamente Zhou Qingbo, todavía temblando, y dijo: —Las citas a ciegas son demasiado incómodas; no quiero pasar por eso otra vez.

Gao Xing quiso persuadirlo aún más, pero Zhou Qingbo pareció anticiparse a sus movimientos y se apresuró a decir: 

—A partir de hoy, he decidido ayunar, bañarme, quemar incienso y pedir bendiciones. Luego volveré a casa, me haré cargo del negocio familiar y me dedicaré a mi profesión toda la vida. No intentes persuadirme, ya lo he decidido.

Soltó este largo discurso como una ametralladora y no le dio a Gao Xing oportunidad de replicar. Colgó el teléfono con decisión y puso el número de Gao Xing en modo "No molestar".

En tono de broma, Zhou Qingbo pensó para sí mismo que Gao Xing era un lavador de cerebros de primera categoría; si lo escuchaba durante unos minutos más, podría terminar siendo vendido nuevamente.

Colgó y luego llamó a recepción para pedir un coche. Estaba a punto de buscar otro sitio para relajarse y desconectar, pero su teléfono volvió a sonar.

Zhou Qingbo miró el identificador de llamadas y casi quiso retroceder en el tiempo tres minutos para cerrar su propia boca.

"Hablando del diablo", pensó Zhou Qingbo, "en esta vida, uno realmente no puede ser descuidado con sus palabras".

El nombre "Zhou Cangshan" apareció en la pantalla del teléfono, y Zhou Qingbo hizo una mueca de dolor al respirar hondo. Sintió como si el teléfono en su mano se hubiera convertido en una papa caliente, como si fuera una llamada de la fatalidad.

Zhou Cangshan tenía un carácter algo anticuado y era un tipo duro típico. Rara vez usaba palabras amables para hablar de asuntos fraternales con Zhou Qingbo. Cuando llamaba, siempre había algo serio que discutir.

Zhou Qingbo no estaba muy interesado en responder, por lo que fingió no escuchar y dejó que el teléfono sonara continuamente.

Conociendo las costumbres de su hermano, Zhou Cangshan probablemente no insistiría si no contestaba la llamada. Sin embargo, ese día, sorprendentemente perseveró. Zhou Qingbo ya estaba en el coche y el teléfono seguía sonando sin parar.

—Señor Zhou. —el conductor miró a Zhou Qingbo por el espejo retrovisor y dudó. —Su teléfono está sonando.

—Lo escuché. —dijo Zhou Qingbo con frustración. —No soy sordo.

Al ver su enojo, el conductor cambió de tema con tacto: 

—¿Adónde vamos ahora?

Zhou Qingbo había planeado originalmente buscar un lugar para un masaje y luego regresar a casa para relajarse y jugar con sus amigos. Pero ahora, con la llamada de Zhou Cangshan, sus relajantes vacaciones parecían arruinadas por completo.

—Olvídalo. —dijo Zhou Qingbo. —Ve al centro de la ciudad.

Le hizo un gesto de silencio al conductor, indicándole que permaneciera en silencio, y luego contestó él mismo el teléfono.

El conductor llevaba varios años trabajando en el resort y conocía las costumbres de los huéspedes. Al ver la situación, levantó la mampara, dejando el espacio para Zhou Qingbo.

—Hola, hermano mayor. —tan pronto como se conectó la llamada, Zhou Qingbo instintivamente se sentó derecho y explicó torpemente: —No escuché el teléfono sonar ahora mismo; no lo ignoré a propósito.

Por suerte, Zhou Cangshan era lo suficientemente ingenuo como para dejarse engañar fácilmente en ciertas situaciones. No dudó de las palabras de su hermano y simplemente respondió con un "Mmm".

—¿Cómo está tu pie?—Zhou Cangshan preguntó: —¿Ya puedes caminar?

Zhou Qingbo se sacudió el tobillo y lo palpó. Aún cojeaba un poco, pero el dolor había desaparecido si no se esforzaba demasiado. Sin embargo, conociendo a Zhou Cangshan, sabía que esa pregunta era más que una simple preocupación por su hermano menor; debía haber algo serio detrás. Así que respondió con cautela.

—Está mejor. —dijo Zhou Qingbo. —pero todavía duele un poco.

Efectivamente, después de dos segundos de silencio en el otro extremo del teléfono, la voz de Zhou Cangshan adquirió un tono interrogativo.

—¿Ha pasado tanto tiempo y todavía no ha sanado? —preguntó.

—Las lesiones de huesos y músculos tardan cien días. —dijo Zhou Qingbo riendo entre dientes, intentando restarle importancia. —Así que tengo que cuidarme bien. Es lo que recetó el médico.

—No hay tiempo para eso ahora. —Zhou Cangshan comprendió bien a su hermano y, naturalmente, no se creyó sus excusas. Continuó: —Tranquilízate. El lunes por la mañana, ven a mi oficina a primera hora después del trabajo.

Zhou Cangshan era estricto y no le daba espacio para discutir. Simplemente soltó la orden:

—Su jefe de equipo vendrá a hacer un informe el lunes. Tú serás el encargado de recibirlo.

—Ni hablar, hermano mayor, ¿por qué tengo que recibirlo? ¿No tienes vicepresidente? —refunfuñó Zhou Qingbo a regañadientes—. Además, aunque el vicepresidente esté ocupado, ¿no estás en la empresa? Puedes ir a verlo. Estoy dispuesto a confiarte esta gloriosa misión.

Cada vez que se mencionaba el trabajo, a Zhou Qingbo le daba dolor de cabeza. Puede que pareciera refinado y sofisticado, pero en realidad, era como Cenicienta después de la medianoche. Su estilo de "élite social" solo le duraba ocho horas al día, y más allá de eso, se sentía incómodo.

Los hermanos de otros podían competir y pelear por imponer su dominio, incluso bajándose los pantalones, pero el sueño de Zhou Qingbo era ser un pez salado, libre y chismoso. Apenas daba unos pasos al frente cuando Zhou Cangshan le restallaba el látigo por detrás.

—Zhou Qingbo. —el tono de Zhou Cangshan se volvió ligeramente serio y dijo en voz baja: —¿Quieres ser supervisor toda tu vida?

En cuanto Zhou Qingbo escuchó ese tono, supo que su hermano estaba disgustado. Enderezó la espalda por reflejo y dudó un momento antes de responder vagamente: «No es tan malo...».

—Vendrás a mi oficina a las 8:30 a. m. el lunes. —Zhou Cangshan no le dio la oportunidad de replicar y afirmó con firmeza: —Después del trabajo, ven a verme primero.

Zhou Cangshan no era un hombre con el que se pudiera jugar, y Zhou Qingbo no se atrevía a desobedecerlo. Desde joven, Zhou Qingbo había sido criado principalmente por su hermano. Lo trataba como una figura paterna, y comparado con su padre biológico, Zhou Jiankun, Zhou Qingbo le tenía más miedo a su hermano mayor.

Tenía dolor de cabeza y se golpeó la cabeza contra la ventanilla del coche, suspirando profundamente. Le dijo al conductor: 

—No vayamos a ningún otro sitio; lléveme a casa.

Ese día era sábado, con un día de margen antes del lunes. Sin embargo, Zhou Qingbo había perdido el interés en salir y solo quería apresurarse a casa y dormir.

Por coincidencia, justo después de que Zhou Qingbo entró a su casa, Pei You le envió un mensaje de WeChat preguntándole si había llegado sano y salvo a casa.

El mensaje de Pei You fue tan conciso como en persona, sin saludos cálidos ni emojis recargados. El texto simple apareció en la pantalla, lo que le dio un aire algo frío.

Su foto de perfil de WeChat se correspondía un poco con su naturaleza, mostrando una imagen de un cielo estrellado nocturno, con innumerables estrellas esparcidas en la oscuridad. Solo al ampliarla se podían apreciar los detalles.

Zhou Qingbo pensó para sí mismo que Pei You no era una mala persona, solo un poco extraño y que no eran compatibles.

Sabía lo que significaba cuando su cita a ciegas le enviaba un mensaje después de la comida, pero después de considerarlo por un momento, Zhou Qingbo sintió que no había necesidad de un mayor conocimiento entre ellos.

Sus personalidades no encajaban, y Zhou Qingbo no estaba de humor para el romance. No quería hacerle perder el tiempo a Pei You, así que decidió no responder.