Capítulo 2

Pei You encontró su habitación en el fondo del pasillo, sacó la tarjeta del bolsillo y la pasó para abrir la puerta. Se frotó la nariz con frustración e interrumpió la interminable conversación al otro lado del teléfono.

—Ya entendí: ayudar a correr la silla, no pedir cualquier cosa al azar y pagar la cuenta de manera proactiva, ¿cierto?

Pei You insertó la tarjeta de la habitación en la ranura de energía y cerró la puerta con su mano libre, cambiando su teléfono a la otra mano.

—¿Algo más?

Hubo un breve silencio al otro lado del teléfono, como si la persona intentara pensar si había algo más que decir. A Pei You se le cansó la mano de sostener el teléfono, así que puso el altavoz y lo dejó sobre la mesa, dirigiéndose al balcón para abrir la ventana.

—¡Ah, sí! —La clara voz femenina al teléfono pareció recordar algo y dijo rápidamente—: ¡No menciones que has tenido 32 citas a ciegas fallidas!

Al abrirse la ventana del balcón por ambos lados, emitiendo un ligero sonido de fricción, casualmente tapó esa frase. Pei You tuvo el instinto inicial de pedirle que la repitiera, pero luego pensó que oírla de nuevo podría provocar otra ronda de consejos, así que se tragó la pregunta.

—Eh —respondió Pei You vagamente—. Entendido.

—Eso es todo.— La otra persona dijo: —Buena suerte, hermano.

—Entendido. —Pei You recuperó su teléfono y añadió—: Pei Zi, por favor, dile a mamá que no me organice más citas a ciegas. He estado muy liado con el trabajo últimamente.

—Bueno, no puedo convencerla. —Pei Zi suspiró profundamente al otro lado del teléfono y dijo con seriedad—: Mamá dijo que le parece bien tu orientación sexual, pero le preocupa que te quedes soltero para siempre.

Tener padres de mente abierta era bueno, pero a veces una mentalidad demasiado abierta también podía ser problemática. La madre de Pei You, la Sra. He, era evidentemente una figura contradictoria que combinaba tradición y apertura. Aceptaba la orientación sexual de Pei You, pero seguía creyendo en la idea tradicional de "encontrar una pareja para vivir la vida juntos" e insistía en buscarle un compañero.

Como resultado, aunque Pei You no había llegado a los treinta, ya había experimentado muchos altibajos en el mercado de las citas.

—Lo sé.— Pei You también sabía que sería difícil convencer a su entusiasta madre solo con Pei Zi. Así que se comprometió. —Veré a esta persona esta vez, pero por favor, habla con mamá y pídele que me dé tiempo. Últimamente estoy muy ocupado con nuevas colaboraciones.

—Está bien, haré lo que pueda. —Pei Zi rió por el teléfono y agregó—. Pero hermano, no seas tan pesimista. Tal vez esta vez sí sea el indicado. Por cierto, ¿cómo es la persona?

—Se llama Zhou y tiene un trabajo estable.— Pei You recordó la información del intermediario y añadió con vacilación. —He oído que es... una persona vivaz y familiar.

Juntar esas dos palabras le resultó un tanto incómodo, y Pei You se rascó la cabeza, logrando soltar una risita seca.

—No está mal —dijo Pei Zi—. Un compañero vivaz te conviene.

No solo Pei Zi, sino también el propio Pei You estaban ansiosos. Había tenido demasiadas citas a ciegas fallidas, y la señora He había agotado todos sus recursos entre amigos y familiares. Esta vez, la posible cita se concertó a través de una agencia de citas en el parque Zhongshan, pero no estaba seguro de si la persona sería confiable.

Después de tratar casualmente con su hermana, Pei You colgó el teléfono, medio arrodillado en el suelo, y abrió su maleta.

Revisó la ropa que usaría al día siguiente mientras suspiraba en su corazón, sintiéndose la principal víctima de los desesperados intentos de su madre. Los matrimonios a ciegas y los matrimonios tontos habían estado abolidos durante tantos años, pero no esperaba que su propia madre los reviviera.

Después de revisar su atuendo para el día siguiente, colgó la camisa y puso el despertador antes de acostarse, para no llegar tarde a la mañana siguiente.

Ese complejo llevaba más de diez años en funcionamiento y había sido renovado y ampliado hacía dos años, con varios edificios nuevos para actividades. El restaurante para reuniones se encontraba dentro de los nuevos edificios, ya que servía principalmente cocina occidental y té de la tarde, por lo que parecía un poco desierto por la mañana.

El espacioso vestíbulo del restaurante estaba vacío, con solo unos pocos camareros en recepción. Pei You entró con cautela, observando la zona, rechazando cortésmente el servicio del personal y comparando las indicaciones de los carteles para encontrar la Sala A3.

La puerta de la habitación A3 estaba abierta de par en par y, desde lejos, Pei You podía ver al hombre sentado dentro.

El hombre parecía un año o dos mayor que él, vestía un traje casual azul marino y emitía una vibra madura y confiable a primera vista, no como alguien elegido casualmente en la calle.

Con una mano sosteniendo su cabeza, estaba concentrado en la pantalla plana frente a él, completamente inconsciente de que Pei You se acercaba.

Al ver que el hombre no levantaba la vista, Pei You dudó un momento en la puerta. Salió un poco tarde de casa ese día y se perdió el primer consejo de Pei Zi. No tuvo la oportunidad de presentarse como un caballero en la primera cita.

Además, el hombre que tenía delante era muy distinto de la impresión que Pei You había tenido previamente. No parecía nada animado. Pei You dudó un momento, sin saber si era su cita a ciegas.

Entonces, después de sopesar sus opciones, decidió saltarse ese paso.

Zhou Qingbai estaba revisando el informe de trabajo del nuevo trimestre y se sentía atormentado por los datos que se movían, lo que le nublaba la vista. De repente, vio una mano que se extendía sin previo aviso y tocaba dos veces la pantalla plana que tenía delante.

Se sobresaltó, y su primer instinto fue bloquear la pantalla. Luego, frunció el ceño y levantó la cabeza, queriendo ver quién era tan maleducado.

Con una sola mirada, su corazón se hundió y no pudo evitar suspirar por dentro. El joven frente a él sí que se veía bien: parecía medir cerca de 1.80, con un rostro atractivo y rasgos marcados, una nariz alta y recta, pero sin resultar tosco, dando una primera impresión fácil de agradar.

Sin embargo, el problema era que vestía de forma demasiado formal. Desde la corbata hasta los gemelos, todo estaba en su sitio, e incluso llevaba un traje negro. Si no fuera por su atractivo físico, parecería un vendedor de seguros.

A esa hora del día, el restaurante casi no tenía otros clientes, y Zhou Qingbai miró al joven por un rato, adivinando que debería ser su "cita a ciegas".

—Disculpe.

Como era de esperar, al momento siguiente, el joven retiró la mano, se paró junto a la mesa y preguntó: 

—¿Es usted el Sr. Zhou?

—...Zhou Qingbai, "qing" como en azul, y "bai" como en ciprés. —Zhou Qingbai se puso de pie, carraspeó y extendió la mano con cierta vacilación—. ¿Y usted es... el señor Pei?

Pei You hizo un sonido de reconocimiento y estrechó brevemente la mano de Zhou Qingbai, luego, naturalmente, se sentó frente a él.

Su tono sonaba algo indiferente, complementado con la expresión seria de su rostro, emitiendo un comportamiento algo frío y solemne.

A Zhou Qingbai nunca le habían gustado las personas maduras, serias y distantes, y al ver esto no pudo evitar maldecir mentalmente a Ge Xing cientos de veces. ¿Qué tenía esto que ver con "elegancia destacada pero discreta"? Zhou Qingbai rechinó los dientes de frustración.

Era casi publicidad engañosa, y no dudaría en denunciarlo al servicio al consumidor.

Cada vez sospechaba más que Ge Xing estuviera metido en algún oscuro negocio de emparejamientos, que empezaba en adivinos y terminaba en citas a ciegas, llevándose dinero por cada éxito.

De lo contrario, no entendía por qué Ge Xing decía mentiras tan descaradas, describiendo al hombre delante de él como "elegancia destacada pero discreta".

Mientras Zhou Qingbai evaluaba a Pei You, Pei You también lo observaba discretamente.

Zhou Qingbai se parecía un poco a su madre, con una apariencia atractiva y un toque de elegancia. Sus cejas y ojos eran particularmente encantadores, con las comisuras de los ojos ligeramente levantadas, lo que le daba un toque de encanto incluso cuando no sonreía.

Desde la distancia, Pei You solo podía ver el perfil de Zhou Qingbai, pero ahora que estaban sentados, notó que, aunque Zhou Qingbai vestía traje, no llevaba corbata. El cuello de su camisa estaba desabrochado, revelando un fino cordón rojo en su interior, lo que suavizaba un poco su porte de élite empresarial.

Sin querer, la mirada de Pei You se posó en el cordón rojo que Zhou Qingbai llevaba en su clavícula. Desafortunadamente, el otro extremo del collar estaba oculto dentro de su camisa, lo que hacía imposible distinguir su contenido.

Sin embargo, fue una suerte que Zhou Qingbai no pareciera poco confiable, como un delincuente o alguien que se disfrazaba deliberadamente para una estafa matrimonial. Aliviado, la impresión que Pei You tenía de Zhou Qingbai mejoró un poco.

Desde la primera impresión, Pei You quedó relativamente satisfecho con Zhou Qingbai. Sin embargo, era una persona que tardaba en entusiasmarse y no tenía ni idea de cómo iniciar una conversación con una cita a ciegas, ni siquiera después de 32 intentos. Así que se aclaró la garganta con torpeza e intentó recordar la "Guía para Citas a Ciegas" que Pei Zi le había explicado antes.

—Camarero.— Pei You le hizo un gesto a un camarero y le pidió el menú, diciendo. —El menú, por favor.

Pei You trató las instrucciones de Pei Zi como mandamientos sagrados y, sin siquiera mirar el menú, se lo entregó a Zhou Qingbai, mordiéndose los labios nerviosamente, insinuando que debía ordenar.

Zhou Qingbai pensó: «Ya que estamos aquí, no puedo irme, aunque no coincida». Así que tomó el menú y le preguntó amablemente a Pei You si tenía alguna restricción alimenticia. Pei You, que ya había desayunado en su habitación y no tenía mucha hambre, negó con la cabeza y dijo: 

—No necesito nada. Pide tú.

Zhou Qingbai: "..."

¿Qué pasa?, se preguntó Zhou Qingbai. ¿No le intereso en absoluto o teme que le haga pagar esta comida?

Zhou Qingbai no sabía qué pensar de la situación y reflexionó en silencio. Finalmente, decidió pedir dos postres y café, pensando que al menos debía mostrar algo de educación, incluso si las cosas no iban bien.

—No sé si te gustan los dulces. — dijo Zhou Qingbai, después de que llegara la comida, le indicó al camarero que cerrara la puerta y luego sugirió con cautela: —Pero aquí hacen un pastel de castañas delicioso. Puedes probarlo.

Como Zhou Qingbai había pedido, Pei You no se sintió cómodo declinando, así que lo pensó un momento y decidió aceptar su amable ofrecimiento. Tomó el plato del pastel y dijo: 

—De acuerdo.— y luego añadió, como si se hubiera mostrado demasiado distante: —Gracias.

Zhou Qingbai: "..."

—Lo entiendo —concluyó Zhou Qingbai con seguridad—. Debe ser lo segundo.